والماعز ( Goat ) حيوانات مجترة صغيرة الحجم قصيرة الذيل ، من رتبة الثدييات ذوات الظلف . وتعتبر متعددة الأغراض في التربية ( حليب ، شعر ، لحم ) . وهي حيوانات ليس لها غدة بين الأظلاف ، وتتبع العائلة البقرية جنس الماعز ( Caprin ) ، وقد تم حصر أكثر من 140 سلالة في العالم ، وتوجد الأصول البرية للماعز الحالي في إيران وآسيا الصغرى وحوض البحر الأبيض المتوسط .
وللماعز القدرة على إنتاج التوائم حتى أربعة . وهي حيوانات نشطة وذكية . وتنافس الأغنام في إنتاج المنافع المتعددة ، إضافة إلى مقدرتها على رعي المراعي الفقيرة ، ومقدرتها على الاستفادة من ما تحتويه الشجيرات من أعلاف ، وقدرتها على التكيف على البيئات المختلفة . وقد تنافس بعض الأبقار البلدية في إنتاج الحليب ، ولهذا سميت الماعز " بقرة الرجل الفقير " . وفي بعض الدول كاليونان وبلغاريا ورومانيا تمثل الماعز ثلاثة أضعاف أعداد الأغنام لديها .
تنتشر الماعز في مناطق كثيرة من العالم ، ويبلغ تعدادها في العالم قرابة 640 مليون رأس ( أنظر جدول 1 ) ، وتتركز في المناطق الاستوائية ( 78 % من ماعز العالم ) . ونسبتها في الدول الآسيوية 56 % ، وفي الدول الأفريقية 32 % . وأهم الدول في تربية الماعز الهند والصين ، وبعض دول حوض البحر الأبيض المتوسط وبريطانيا . ومن الدول الأفريقية نيجيريا وأثيوبيا والسودان ، وعدد من الدول ذات المراعي المحدودة الخصب . وتلعب تجارة أجبان وجلود وشعر الماعز دور اقتصادي مهم في دخل كثير من الدول .


جدول رقم ( 1 )* : أعداد الماعز في العالم ( مليون رأس ) :